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フーカーの製造は、カイロでの真鍮の手打ち加工からステンレス鋼とシリコンへと移り変わってきたが、世界の大半のフーカーは今も昔ながらの技術で作られている。
本体の素材について語る前に、装置そのものに立ち返っておきたい。その発明の経緯自体、内部に矛盾を抱えた伝承として今に伝わっているからだ。
フランスの旅行家・作家ルイ・ルーセレが伝える説によれば、煙を水に通す装置を発明したのは、ムガル帝国皇帝アクバル大帝(1542–1605)の宮廷医師、ハキーム・アブル・ファトフ・ギーラーニーだったとされる。彼は北ペルシアのギーラーン州出身だった。ビジャープルの使節アサド・ベグがアクバルに喫煙を勧めたことでタバコが宮廷で流行し、この医師が煙を水で冷やし「浄化」することを提案したという。
だが、この説は自ら破綻している。1535年に没したペルシアの詩人アフリー・シーラーズィーの四行詩には、発明とされる時期より数十年も前に、シャー・タフマースブ1世の治世以前からペルシアで「ḡalyān」と呼ばれる装置が使われていたことがすでに記されている。つまりアブル・ファトフ・ギーラーニーは、ゼロから発明したのではなく、ペルシアに既に存在していた装置をインドに持ち込んだ可能性の方が高いことになる。一方で、1560年代より前に水パイプが存在した証拠はなく、入手可能なデータによればタバコがインドに到達したのは17世紀になってからだ――つまり、あの詩人の四行詩に詠まれていた物質は、おそらくタバコではなかったことになる。フーカー発明の物語は、日付の点で自己矛盾を抱える出典に依拠している。この点は、起源について自信満々に語るどの説を読むときにも、頭の片隅に置いておく価値がある。
17〜18世紀について言えば、フーカーのガラス製ベースは特定地域に孤立した地場の工芸ではなく、当時のイスラム・ガラス工芸全体の一部だった。学術的な出典(Carboni, 2001)は、後期イスラム時代を三つのガラス生産中心地の時代として描いている――トルコのオスマン帝国、ペルシアのサファヴィー朝(後にザンド朝、ガージャール朝)、北インドのムガル帝国――そして、これらに共通する最大の特徴として、ヨーロッパ製ガラスからの直接的な影響を挙げている。ヴェネツィア産、ボヘミア産(18世紀)、オランダ産のガラスである。
この時期、高品質な薄手ガラスの生産はエジプト、シリア、ペルシアではほぼ途絶えた。イスラム・ガラスが再び高い芸術水準に達したのは17世紀のインドのみであり、これもまたヨーロッパの影響下でのことだった。オスマン帝国では、それでもガラス工芸は存続し、記録も残っている。イスタンブールにはガラス吹き職人のギルドがあり、ボスポラス海峡沿いのベイコズには生産拠点があった。ただし、その品質は高くなく、ヴェネツィアやボヘミアの技法・様式から強い影響を受けていた。この時代に現存する品の一つに、インドのラクナウ製とされるフーカー(ナルギレ)のベースがあり、年代はおよそ1700〜1750年頃とされる。
ここから導かれる結論はこうだ。この時代のオスマン帝国とペルシアにおけるガラス製フーカーベースは、途切れることのない地場の伝統の産物ではなく、エジプト・シリア・ペルシアにおける薄手ガラス工芸の衰退と、強いヨーロッパの影響とが重なった結果である。ただし重要な留保がある。これはガラス工芸全般に関する事実の総体から導かれる結論であって、「ボヘミアの職人が輸出用にフーカーのボウルを作っていた」といった直接的な繋がりを示すものではない。出典が裏付けているのは、ボヘミアがイスラム・ガラス全般に与えた影響であり、フーカーのボウルへの影響を具体的に示すものではない。
17〜18世紀のフーカーの金属部分――シャフトと本体――については、独立した出典を見つけることができなかった。一方、より後の19〜20世紀のカイロの真鍮工芸の伝統については、当事者からのものではあるが資料が存在する。Khalil Mamoon社の公式ブログによれば(これは同社自身が発信する情報であり、独立した検証は行われていない)、創業者は1873年にカイロで手作業によるフーカー製造を始めた。それ以前は骨董品や家具を扱う商人だったという。同じ年代を根拠とする第三者の販売系アグリゲーターサイトは、この工房を「世界最古のフーカー工房」と呼んでいるが、これもまた博物館や公文書館ではなく商業サイトである。
同じ資料によれば、フーカーはすべて手道具のみで、機械を一切使わずに作られており、主な素材は真鍮だった。手作業による鍛造につきものの左右非対称さや継ぎ目の不揃いさは、同社によって不良品ではなく本物である証として打ち出されている。工場生産であれば欠陥とされるものが、手工芸の世界では識別の印となった、という点は興味深い。
数十年をかけて、この工房は自社の説明によれば素材のラインナップを広げていった。真鍮に加えて、ブロンズ、銅、ステンレス鋼が、単独あるいは組み合わせて使われるようになった。フーカーの所有者にとってこれは、重さや、水と熱に触れたときの挙動が変わることを意味した。真鍮と銅はステンレス鋼より明らかに重く、水拭きの際には変色や腐食を避けるためにより慎重な手入れが必要になる。
20世紀以降、業界が向かっていった大きな方向性は、Wikipediaのフーカーに関する記事の「Modern development」の項にも記録されている。銅、真鍮、低品質な合金の代わりに、製造者はステンレス鋼とアルミニウムをますます使うようになり、ホースでは革と針金がシリコンゴム素材に置き換わった。所有者にとってこれは、構造の耐久性が上がり、喫煙時の異臭がほぼなくなり、腐食や細菌の繁殖を心配せずに洗えるようになったことを意味した――真鍮製の本体や革製のホースには耐えられなかったことだ。
ただし同じ記事は重要な留保も加えている。明らかな利点があるにもかかわらず、世界のフーカーの相当な部分は今も昔ながらの技術で作られている。現代的な生産のコストの高さと、伝統的な生産地域における相応の設備の不足が理由だ。素材の移行は、一つの基準が別の基準に一斉に置き換わるような出来事ではなく、古い生産と新しい生産は今も並存している。
商業的なフーカー産業は、とうの昔に個々の工房の枠を超えて広がった。Wikipediaの記事が名指しで挙げる企業には、レバノンのAl Fakher社(1999年設立、AIR Global傘下)や、エジプトのAl-Nakhla/Nakhla Tobacco社があり、いずれも中東・北アフリカ(MENA)地域で人気がある。反タバコの非営利団体「It's Still Tobacco」による2019年の報告書は、発表時点での現代フーカー産業の年齢をおよそ20年と見積もっている――つまり起点はおおよそ1990年代末から2000年代初頭あたりということになる――そして、その特徴的な革新として、既製のセラミック製ボウル(ヘッド)の登場、タバコのフレーバーラインの拡充、生産工程でのドライアイスの使用を挙げている。この時期、業界の表の顔となったのはホスピタリティ分野――フーカーカフェ、バー、レストランだった。
今日のフーカー製造で並存する構造の幅は、Hookah Hub自身のカタログによく表れている。42ブランド、487モデルの中には、トルコ式の一体鋳造による鋳鉄製ナルギレ――手工芸的で非モジュール的な組み立ての直系の後継――もあれば、カタログ全体が、固定された名前付きの部品セットを一切持たない、モジュール式で分解可能なシステムだけで構成されているメーカーもある。これは、後者が前者に取って代わる一つの進化の二段階ではなく、並存する二つの生産原理である。密閉された一体型の本体と、洗浄のために分解でき部品ごとに交換できるキットとの対比だ。
水冷式のフーカーを発明したのは誰か。
確実なことは分かっていない。よく知られた説はアクバル帝の宮廷医師の名を挙げるが、この説は日付の点で内部矛盾を抱えており、実際にはゼロからの発明というより、既に存在していたペルシアの装置が持ち込まれた経緯を語っている可能性が高い。
ガラスが登場する前、フーカーのボウルは何で作られていたのか。
17〜18世紀以前の素材について、記録として裏付けられたデータは見つからなかった。その時代について確認できるのは、ヴェネツィアとボヘミアの強い影響下で作られたガラスだが、それはフーカー独自の伝統としてではなく、イスラム・ガラス工芸全体の一部としてである。
カイロで最初のフーカーを作ったのがKhalil Mamoonで、1873年だというのは本当か。
この年代は、同社自身の説明と第三者の販売系アグリゲーターサイトからしか分かっていない。独立した裏付けは見つからなかったため、確定した事実ではなく、メーカー側の主張として受け止めるべきだ。
ステンレス鋼やシリコンは、真鍮や革と日常の使用で何が違うのか。
ステンレス鋼とシリコンは水による腐食が起きず、頻繁な洗浄にも耐える一方、真鍮や革製ホースはより慎重な手入れが必要で、時間とともに色や匂いが変わっていく。
世界のフーカー生産の大部分が、今も昔ながらの技術で行われているのはなぜか。
現代的な生産のコストと、伝統的な生産地域における相応の設備不足が理由だ。新しい素材への移行は、古い生産を完全に置き換えたのではなく、それに加わる形になっている。
装置そのものと地域ごとの呼び名については、記事「フーカーの歴史」を参照してほしい。本体とは別にボウルの形がどう変化してきたかについては「フーカーボウルの進化」で扱っている。現代のシャフト素材の比較は「シャフトの素材:スチール、真鍮、アルミニウム、木材、ガラス」で、素材や製法が価格にどう影響するかは「フーカーの価格はどう決まるか」で取り上げている。