シーシャは熱源なしには吸うことができない。ボウルの下のタバコはそれ自体では燃えず、炭、あるいは現代の機種では電気ヒーターによって加熱される。シーシャを何で加熱するかは、パイプ本体の構造そのものよりも何世紀にもわたって大きく変化してきた——ふつうのかまどの炭から、工業的に圧縮されたココナッツキューブ、電子式プレートに至るまで。この燃料の変遷は、装置自体の歴史と並行して進んできた。歴史資料が示すように、シーシャの最初期の構造はしばしば身近な材料から組み立てられており、そこには何世紀も後に、本体ではなく炭の原材料となることになるのと同じココナッツの殻も含まれていた。

かまどの炭火：商品としてのシーシャ用炭が登場する以前の燃料

初期のペルシアおよびオスマンの伝統において、「シーシャ用炭」という独立した商品カテゴリーは20世紀に至るまで存在しなかった。燃えさしの炭は、家庭にあるふつうの火種から取られていた。ペルシアでもトルコでも、家庭で熱い炭を保管・運搬するために専用の火鉢——ペルシア語でマンカル（manqal）、そのオスマン版であるトルコ語のマンガル（mangal）——が用いられていた。この語はアラビア語の「運ぶ、輸送する」を意味する語根に遡り、ペルシア語ではすでに12世紀までに広く使われていた。つまり、この地域にタバコが伝わるよりもはるか以前のことである。この火鉢は、暖房や調理のため、そしておそらくは喫煙具に火をつけるためにも用いられる、燃えさしの炭の汎用的な保管場所として機能していた。ただし、シーシャに関してこの用法そのものを直接裏づける文書記述は見つかっておらず、この関連づけは筋の通ったものではあるものの、資料によって個別に確認されたものではない。

工業製のシーシャ用炭が登場する以前は、ふつうの堅木の木炭——調理や住居の暖房にも使われていたのと同じ原材料——が燃料として用いられていた。これは工業製品より燃焼が遅く、火をつけるには外部の火種、すなわちかまどの炭か、特別に起こした火鉢が必要だった。

自己着火炭：速さのための硝酸塩

焚き火などの火種を使わず、ライターだけで直接火をつけられる炭——いわゆるクイックライトチャコール（quick-light）——は、シーシャ用燃料の歴史における次の段階となった。この種の炭には、多くの場合、硝酸カリウム（KNO₃、俗にいう硝石）を主成分とする化学的な着火促進剤が染み込ませてある。外部の炎がなくても発火し安定して燃焼できるのは、まさにこの硝酸塩の働きによる。業界資料の記述によれば、ブリケットの基材は粉砕したココナッツの殻または竹であり、これに易燃性の成分を混ぜたものであって、こうしたブリケットはライターの火でおよそ20秒ほどで着火するとされる。シーシャ用としてクイックライトチャコールが登場した正確な年については、入手可能な資料には記録がなく、この年代は裏づけが取れないままである。

この種の炭の利便性は明らかである。別途火種を用意する必要もなく、炭が適切な状態になるまで待つ必要もなく、着火は数秒で済む。しかし、この利便性には燃焼生成物という面での代償がある。着火促進剤の染み込みは一酸化炭素の発生量を著しく増加させる。公表された測定値によれば、クイックライトチャコールは90分のセッションで平均約3728ppmの一酸化炭素を発生させるのに対し、天然のココナッツ炭や木炭ではおよそ1730ppmであり、前者は後者の2倍以上に達する。さらに、喫煙開始直後の数分間、着火促進剤が完全に燃え尽きるまでの間、一部の喫煙者は煙に化学的な異臭を感じると報告している——ただしこれは中程度の信頼性を持つ業界資料による観察であり、統制された官能評価の結果ではない。

ココナッツチャコールへの移行

これに代わる選択肢となったのが、木材ではなくココナッツの殻から作られる炭であった。これは緻密でリグニンに富む原料であり、長く比較的クリーンな燃焼を実現する。小売業者の資料によれば、アメリカで販売された最初期のココナッツチャコールの一つがCoco Naraであり、2006年に発売された。同じ資料によれば、この製品はシーシャ用炭というカテゴリーを大きく変え、堅木の炭を押しのけ始めたとされる。この正確な発売年については独立した非営利の裏づけは見つかっておらず、この事実は販売店とブランド自身によってのみ繰り返し記述されている。しかし、2000年代から2010年代にかけてココナッツチャコールへ移行するという全体的な流れそのものは、いずれの資料からも異論が出されていない。

ココナッツチャコールの製造は多段階の工程である。収集・洗浄されたココナッツの殻は、酸素を遮断した状態で熱分解（炭化）処理を受ける——レトルト炉または回転式ドラム炉で、およそ摂氏600〜700度、4〜8時間かけて処理される。目標となる仕上がりは、固定炭素含有率78%以上、水分含有率5%未満、灰分6%未満である。得られた炭は脆いため、粒径およそ3〜5mmの細かい粉末に砕かれ、その後デンプン、糖蜜、粘土などの結合材と混合される（一部のメーカーは結合材を使わず、高圧プレスのみに頼っている）。これを必要な形のブリケットに成形し、所定の硬さになるまで乾燥させる。

原材料の変化はセッションの味わいに大きく影響した。ココナッツチャコールは灰の発生が少なく、それ自体にほとんど匂いがないため、タバコ本来の香りを損なわない。一方、クイックライトチャコールは化学的な染み込みのため、特に促進剤が燃え尽きるまでの間、雑味を生じることがある。ココナッツチャコールはより均一で安定した温度で燃焼するのに対し、クイックライトチャコールは急激な温度上昇とその後の急速な減衰を起こしやすい傾向があり、この温度の安定性こそが、タバコの味わいがどれだけ均一に、長く展開するかを直接左右する。同じ理由から、ココナッツチャコールはより長く燃える。業界の見積もりによれば、同程度の大きさのクイックライトチャコールのブリケットに比べて1.5〜3倍長持ちするとされる。

現代の形状：キューブ、「フラット」、HMD

ココナッツチャコールの標準的な形状は、一辺25mmのキューブ（メーカーによっては26mm）となり、この寸法が市場で最も普及したサイズとして定着した。これとは別に、「フラット」チャコール（flat）と呼ばれる形状もある。これは底面がおよそ25×25mm、高さがおよそ17〜18mmの、背の低い直方体のブリケットである。

この形状の違いは装飾的なものではなく機能的なものであり、ホイルの代わりに炭をボウルの上に保持する金属製の器具であるHMD（ヒートマネジメントデバイス）の普及と関係している。このカテゴリーで最初の製品とされるのがカルード・ロータス（Kaloud Lotus）であり、Kaloud Inc.社によって2012年に発表された。創業者はレザ・バヴァール（Reza Bavar）である。フラットチャコールはHMD上でこそ真価を発揮する——その低いプロファイルが装置の網をより均一に加熱するためである。一方キューブ型は、HMDのバスケットに層状に積み重ねやすい。業界データによれば、Kaloud Lotus+にはキューブ2個が収まり、他メーカーのより大型のHMDには最大3個まで収まるとされる。

HMDが広く普及する以前、そして現在でもボウルにホイルを張るセットアップにおいては、加熱の強さは標準的な炭キューブの数と配置によって調整されていた。キューブの数が多く、表面での配置が密であるほど、タバコの加熱は強くなる。この論理はHMDの登場によっても変わっていない——この装置はホイルを置き換え、炭への空気の流れを整理しただけであり、炭の分量とサイズは依然としてボウルの温度を手動で調整する主要な手段であり続けている。

炭の代替：電気ヒーター

あらゆる種類の炭とは別に、市場には燃料の燃焼そのものを放棄した機器のカテゴリーも存在する。すなわち、シーシャ用の電気ヒーターや誘導加熱プレートである。これらは燃焼ではなく、制御された電気抵抗、あるいはボウルに直接接触するセラミック発熱体によってボウルを加熱する。こうした機器の技術説明によれば、セラミックの発熱面はおよそ3分で稼働温度に達し、温度は滑らかに調整でき、煙には炭の燃焼由来の生成物——一酸化炭素、灰、露出した熱源など、炭による着火に特有のもの——が含まれない。これは歴史的なカテゴリーではなく現行のカテゴリーであり、この種の最初の機器が登場した具体的で独立に裏づけられた日付は、入手可能な資料からは見つからなかった。

一酸化炭素：炭に伴う最大の物理的リスク

味わいや利便性とは別に、物理的な安全性という問題がある。ここで問題の主たる発生源となるのは、タバコではなく炭そのものである。一酸化炭素（CO）は不完全燃焼によって生じる、無色無臭の物質であり、シーシャの煙においてその主な発生源となるのは、タバコ自体ではなく燃えている炭である。ベイルート・アメリカン大学の研究（Monzer B., Sepetdjian E., Saliba N., Shihadeh A., Food and Chemical Toxicology誌、2008年、第46巻9号、2991〜2995頁）によれば、人気のモアッセルを用いた機械式のシーシャ喫煙実験において、主流煙中の一酸化炭素の約90%、および発がん性を持つ4環・5環の多環芳香族炭化水素の75〜92%が、タバコミックスではなく炭に由来していた。煙中のベンゾ[a]ピレンの95%以上もまた炭に関連していた。

アメリカ疾病予防管理センター（CDC）のデータによれば、一回のシーシャセッションで喫煙者はタバコ一本を吸った場合に比べて、一酸化炭素をほぼ9倍、ニコチンを1.7倍多く摂取する可能性があるとされる。10軒のシーシャ店を対象とした調査では、そのうち7軒で室内の一酸化炭素濃度が人の健康にとって危険とされる値を上回っていた。2019年時点の文献レビューによれば、世界の学術文献にはシーシャによる一酸化炭素中毒の症例がおよそ54件記録されているとされる。査読付き文献に記録されていない症例も含めた国内外の統計を総合すると、症例数はすでに百件規模に達しており、なお増加を続けているとされる。

一酸化炭素の危険性は、その生理的な作用のしかたによってさらに増幅される。色も匂いもないため、症状が現れるまで、空気中への蓄積を感覚器官で察知することはできない。軽度から中等度の中毒の典型的な兆候は、頭痛、めまい、吐き気、全身の倦怠感であり、中程度の濃度ではこれらの感覚をシーシャそのものの作用や単なる疲労と取り違えやすく、そのため中毒が中毒として適時に認識されないことがある。

ここから換気の重要性が直接導かれる。中毒のリスクは部屋の容積、その空間で同時にシーシャを吸っている人数、そして換気の質に左右される——密閉され換気の悪い空間では、一酸化炭素は排出されるより速く蓄積する。燃料を燃焼させない電気ヒーターは、この特定のリスクを原理的に排除する——そもそも一酸化炭素が発生しようがないためである——が、これはタバコ自体に由来するシーシャの煙の他の成分を否定するものではない。

短くまとめると

シーシャ用炭が独立した商品になる前は何で火をつけていたのか。

20世紀までは「シーシャ用炭」という独立した商品カテゴリーは存在せず、家庭のふつうの火種から取った燃えさしの炭を火鉢(マンカル/マンガル)に保管して使っていた。

クイックライトチャコールがライターだけで着火できるのはなぜか。

硝酸カリウム(硝石)を主成分とする化学的な着火促進剤が染み込ませてあり、これが外部の炎なしでの発火と安定燃焼を可能にしている。こうしたブリケットはライターの火でおよそ20秒で着火する。

アメリカで最初期のココナッツチャコールの一つはいつ発売されたか。

小売業者の資料によれば、Coco Naraが2006年に発売された。

HMDとは何か、この種の最初の製品はいつ登場したか。

HMDはホイルの代わりに炭をボウルの上に保持する金属製の器具で、このカテゴリー最初の製品とされるカルード・ロータス(Kaloud Lotus)は、Kaloud Inc.社によって2012年に発表された。

シーシャの煙に含まれる一酸化炭素の大部分は炭とタバコのどちらに由来するのか。

ベイルート・アメリカン大学の研究によれば、主流煙中の一酸化炭素の約90%は、タバコミックスではなく炭に由来していた。