没有热源，水烟壶无法点燃：烟锅下的烟丝本身不会燃烧，需要靠木炭，或在现代版本中靠电加热器来加热。几个世纪以来，用来加热水烟的燃料变化之大，甚至超过了烟壶结构本身的演变——从普通灶膛里的余炭，到工业压制的椰壳炭块，再到电子加热盘。这种燃料的更替与水烟壶本身的历史是并行展开的：正如历史资料所示，最早的水烟壶结构常常由手边现成的材料拼凑而成，其中就包括椰壳——数百年后，椰壳将不再是壶身的原料，而成为木炭的原料。

灶膛余烬：作为商品的水烟炭出现之前的燃料

在早期波斯和奥斯曼传统中，直到20世纪之前，都不存在作为独立商品类别的"水烟炭"。人们使用的是家中日常火源里取出的余烬。无论是波斯还是土耳其的家庭生活中，都使用专门的火盆来存放和搬运热炭——波斯语称manqal（曼卡尔），其奥斯曼变体为mangal（土耳其语，曼加尔）；这一词源自阿拉伯语中意为"搬运、运输"的词根，在波斯语中早在12世纪就已广泛使用，远早于该地区烟草的出现。火盆是存放余烬的通用容器——用于取暖、烹饪，据推测也用于点燃烟斗，但目前尚无独立证据证实这一做法与水烟具体相关：这一关联合乎逻辑，却没有得到资料的单独证实。

在工厂化生产的水烟炭出现之前，燃料是普通的硬木炭——与烹饪和取暖所用的原料相同。它燃烧速度比工厂产品慢，需要借助外部火源点燃，比如灶膛里的余炭或专门生起的火盆。

自燃炭：为了速度而加入的硝酸盐

可以直接用打火机点燃、无需借助明火引燃的木炭——即所谓的速燃炭（quick-light）——成为水烟燃料史上的下一步。这类木炭浸渍了化学助燃剂，最常见的是以硝酸钾（KNO₃，俗称硝石）为基础的成分：正是硝酸盐在没有外部火源的情况下提供了闪燃和持续燃烧的能力。据行业资料描述，这类炭块以粉碎的椰壳或竹屑为基材，与易燃成分混合制成；这样的炭块用打火机点燃大约需要20秒。速燃炭究竟是何时开始专门用于水烟的，现有资料并未记载确切年份——这一日期仍未得到证实。

这种木炭的便利显而易见：不需要单独的火源，也不用等待炭块烧到合适的状态，点燃只需几秒钟。但这种便利在燃烧产物成分上有其代价。助燃剂浸渍会明显提高一氧化碳的产生量：据已发表的测量数据，速燃炭在90分钟的吸食过程中平均产生约3728 ppm一氧化碳——而天然椰壳炭或木炭约为1730 ppm，前者是后者的两倍以上。此外，在吸食的最初几分钟内，助燃剂尚未完全燃尽时，部分吸食者反映烟雾带有一种异样的化学味道——这一观察来自质量中等的行业资料，而非经过对照的感官研究结果。

转向椰壳炭

另一种选择是不用木材、而用椰子壳制成的木炭——这是一种致密、富含木质素的原料，燃烧时间长且相对洁净。据零售渠道资料记载，最早在美国上市销售的椰壳炭之一是Coco Nara，于2006年首次推出；据同一来源，正是这款产品明显改变了水烟炭这一品类，开始取代硬木炭的地位。尚无独立证据证实这一确切日期——该说法仅见于商家和品牌自身的宣传——但2000至2010年代整体转向椰壳炭这一大方向，没有任何资料对此提出异议。

椰壳炭的生产是一个多阶段的过程。采集并清洗过的椰壳在隔绝氧气的条件下进行热解（碳化）——在反应釜或旋转式滚筒窑中，温度约为600至700摄氏度，持续4到8小时；目标是固定碳含量不低于78%，含水率低于5%，灰分低于6%。所得的炭质地易碎，因此要将其粉碎成约3至5毫米的细粉，再与黏合剂——淀粉、糖蜜或黏土——混合（部分生产商不使用黏合剂，而是依靠高压压制），压制成所需形状的炭块，最后干燥至所需硬度。

原料的更替对吸食体验的影响是实实在在的。椰壳炭产生的灰分少，本身几乎没有气味，因此不会掩盖烟丝本身的香气；速燃炭由于化学浸渍，可能带来异味，尤其是在助燃剂尚未燃尽的阶段。椰壳炭燃烧更为平稳、温度更稳定，而速燃炭则容易出现骤然升温、随后又迅速衰减的情况，而温度的稳定性直接决定了烟丝香气能否均匀、持久地释放。出于同样的原因，椰壳炭燃烧时间更长：据行业估计，同等尺寸下比速燃炭块长1.5至3倍。

现代形态：方块、"扁平"炭与HMD

椰壳炭的标准形态是边长25毫米的立方体（部分生产商为26毫米）；这一尺寸已成为市场上最常见的规格。另有一种独立形态，即"扁平"炭（flat）：一种矮身长方体炭块，底面约25×25毫米，高度约17至18毫米。

形态上的差异并非装饰性的，而是功能性的，与控温装置（HMD，heat management device）的普及有关——这是一种用来取代锡纸、把木炭悬于烟锅上方的金属罩具。这一品类的首款产品公认是Kaloud Lotus，由Kaloud Inc.公司于2012年推出，其创始人是Reza Bavar。扁平炭在HMD上表现更佳——低矮的外形能更均匀地加热装置的格栅；而方块炭则便于分层码放在HMD的炭篮中——据行业数据，两块方块炭可放入Kaloud Lotus+，其他厂商更大型的HMD最多可容纳三块。

在HMD大范围普及之前，以及在如今仍使用锡纸蒙在烟锅上的搭配中，加热强度是通过标准炭块的数量和摆放方式来调节的：炭块越多、排布越密集，烟丝受到的加热就越强。这一逻辑并未因HMD的出现而改变——该装置只是取代了锡纸，并规范了木炭的进气方式，但炭量和炭块大小依然是手动调节烟锅温度的主要手段。

木炭的替代方案：电加热器

除各类木炭之外，市场上还存在一类彻底放弃燃烧燃料的设备——水烟专用电加热器和电磁加热盘。它们不通过燃烧，而是借助受控的电阻发热或与烟锅直接接触的陶瓷发热元件来加热烟锅。据这类设备的技术说明，陶瓷加热面大约三分钟即可达到工作温度，温度可平滑调节，且烟雾中不含木炭燃烧特有的产物——一氧化碳、灰烬、明火余烬。这不是一个历史类别，而是当下正在使用的设备类别：现有资料中未能找到关于首款此类设备问世的、经独立证实的具体日期。

一氧化碳：与木炭相关的首要物理风险

抛开口感和便利性不谈，还有一个物理安全性的问题——而在这个问题上，真正的主要来源是木炭，而非烟丝。一氧化碳（CO）是不完全燃烧产生的无色无味气体；在水烟烟雾中，正是燃烧的木炭，而非烟丝本身，构成了它的主要来源。据贝鲁特美国大学的一项研究（Monzer B., Sepetdjian E., Saliba N., Shihadeh A.，发表于《Food and Chemical Toxicology》期刊，2008年，第46卷第9期，第2991—2995页），在对常见莫阿塞尔进行机器抽吸测试时，主流烟雾中约90%的一氧化碳、以及75%至92%的致癌性4环和5环多环芳烃，主要来自木炭而非烟丝混合物；烟雾中95%以上的苯并芘也与木炭有关。

据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，吸食一次水烟，吸食者摄入的一氧化碳量可达吸食一支香烟的近9倍，尼古丁摄入量可达1.7倍。在一项覆盖10家水烟场所的调查中，其中7家场所空气中的一氧化碳水平超过了被认为对人体健康构成危险的数值。据2019年的一篇文献综述，全球科学文献中记载了约54起有据可查的水烟一氧化碳中毒案例；若综合各国及国际数据，包括未见于同行评议文献的病例，实际数字已达上百例，且仍在增加。

一氧化碳的危险性还因其生理作用方式而加剧：它无色无味，因此在症状出现之前，空气中的积聚根本无法被感官察觉。轻中度中毒的典型症状是头痛、头晕、恶心和全身乏力；在中等浓度下，这些感觉很容易被误认为是水烟本身的正常反应或单纯的疲劳，因此中毒往往不能被及时识别为中毒。

由此可以直接推出通风的重要性：中毒风险取决于场所的空间大小、同一空间内同时吸食水烟的人数，以及空气流通的质量——在封闭、不通风的空间里，一氧化碳的积聚速度会快于其散逸的速度。不燃烧燃料的电加热器从原理上就排除了这一具体风险——那里根本没有一氧化碳产生的来源——但这并不能消除水烟烟雾中与烟丝本身相关的其他成分带来的风险。

简答

在水烟炭成为独立商品之前，人们用什么点燃水烟？

直到20世纪之前，都不存在作为独立商品类别的"水烟炭"——人们使用的是家中日常火源里取出的余烬，存放在火盆(曼卡尔/曼加尔)中。

速燃炭为什么能用打火机直接点燃？

它浸渍了以硝酸钾(硝石)为基础的化学助燃剂，正是硝酸盐提供了在没有外部火源时的闪燃和持续燃烧能力；这样的炭块用打火机点燃大约需要20秒。

最早在美国上市的椰壳炭之一是什么时候推出的？

据零售渠道资料记载，是Coco Nara，于2006年首次推出。

HMD是什么，这一品类的首款产品何时出现？

HMD是一种用来取代锡纸、把木炭悬于烟锅上方的金属罩具；这一品类公认的首款产品是Kaloud Lotus，由Kaloud Inc.公司于2012年推出。

水烟烟雾中的大部分一氧化碳来自木炭还是烟丝？

据贝鲁特美国大学的研究，主流烟雾中约90%的一氧化碳来自木炭，而非烟丝混合物。