シーシャ用のココナッツ炭やクルミ炭は吸湿性があります。多孔質の殻が空気中の水分を吸収し、湿度が10%を超えると1〜2日でブリケット（成形炭）が柔らかくなってしまいます。

湿気を吸った炭は着火に時間がかかり、煙を出し、崩れやすく、熱の持ちも悪くなります。そうなると煙の中の一酸化炭素も増えるのではと考えたくなりますが——燃焼温度が低いほど不完全燃焼が進むというメカニズム自体は確かにあるものの——同じ炭を乾いた状態と湿った状態で比較した直接的な測定は見つかっていません。そこでこの記事では、炭自体に何が起きるかという問題と、シーシャ喫煙全般における一酸化炭素について実際に分かっていることを、別々に扱います。

なぜココナッツ炭は湿気を吸うのか

シーシャ用の炭はココナッツやクルミの殻から作られ、一部の銘柄ではさらに結合剤を加えて成形します。この素材の多孔質性こそが吸湿性の原因です。無数の微細な孔が、水に直接触れなくても空気中の水分をそのまま吸収してしまうのです。規模の参考として、関連はするものの同一ではない製品——さらに追加処理を施したココナッツ殻由来の活性炭——では、表面積がおよそ526m²/g、細孔容積が0.234cm³/g、平均細孔径が1.78nmに達し、構造はほぼミクロ孔質です。多孔質の炭一般においても原理は同じで、水と有機蒸気は同じ孔を奪い合います。

だからこそ、ココナッツ炭の業界仕様では水分量が規格値のひとつとして定められています。より厳しい要件のクラスでは水分5%以下、標準クラスでは8%以下とされ（あわせて灰分はそれぞれ2.5%以下、4%以下、燃焼時間はそれぞれ75分以上、60分以上とされています）。

着火前に炭が湿気を吸ったかどうかを見分ける方法

家庭で使える実験室的な判定方法はありませんが、メーカーや販売店の説明は一致しています。しきい値を超えて水分を吸ったブリケットは柔らかくなり始め、このプロセスはパッケージ後わずか1〜2日で始まります。着火時には、湿気を吸った炭は火がつきにくく、燃え方が不均一になり、深いひび割れが生じ、本来より少ない熱しか出しません。湿度が高いとカビも発生しやすくなり、カビの生えた部分は燃えにくくなります。原料であるココナッツ殻自体、あるいは完成した炭自体が湿気を吸った場合も結果は同じで、炭は煙を出し、うまく熱くならず、崩れます。同じように「崩れやすく熱くなりにくい」という現象は、そもそも製造段階で十分に乾燥されなかった炭についても説明されており、外見上同じ欠陥が保管に由来する場合と、もともとの乾燥不足に由来する場合の両方があり得ます。

湿った炭は一酸化炭素の点で本当に危険なのか

ここでは、確認済みの事実と、もっともらしく聞こえるだけの話を切り分ける必要があります。

確認されていること: シーシャ用の炭は、タバコよりも明らかに低い温度で燃焼します——およそ400℃対およそ900℃——このため、シーシャの煙には一酸化炭素を含む不完全燃焼の産物の割合がタバコより高くなります。ある研究では、炭で加熱するシーシャセッションの後、呼気中のCO上昇量はタバコの後のおよそ10倍でした（25±11ppm対3±2ppm）。ニューヨークのシーシャバーでの測定では、店内空気の平均CO濃度は32±16ppmで、シーシャカフェの利用者のCO値は平均30.8ppmだったのに対し、タバコが吸われている通常のバーの利用者では8.9ppmでした。イリノイ州のあるシーシャバーでは、従業員が体調不良を訴えた際、空気中のCOが130ppmと記録されました。さらに重篤な症例が個別に記録されています。あるシーシャ店の従業員が、口で炭に火をつける方法（炎を近づけてホースから吸い込む）を30〜40台分連続して行った結果、血中カルボキシヘモグロビン値が33.8%に達し、これはシーシャ曝露に関する文献で報告された中で最も高い数値でした。一方で、消防が行ったその店内自体の空気測定では、同時にCO濃度は正常値を示しており、中毒の原因は室内換気ではなく、着火時に煙を直接吸い込んだことにあったとされています。1時間のセッションでシーシャ喫煙者が吸い込む煙の量は、タバコ1本の100〜200倍にのぼります。

直接には確認されていないこと: 湿った炭が、同じ炭が乾いている場合よりも実際に多くのCOを出すという点です。あるブロガーが携帯型ガス分析計を使って、炭の種類ごとに異なるCO濃度を測定しています——ココナッツ炭で0.11%、硝酸塩を使わない新しいタイプの木炭で0.18%、硝酸塩入りの木炭で0.89%——そして、悪質な生産者が湿気を吸った不良品のロットを販売しており、それがCO排出を増やしていると述べています。しかし「同じ炭を乾いた状態と湿った状態で」という組み合わせは検証しておらず、これはブロガー個人による一度限りの測定であって、実験室での研究ではありません。メカニズム自体はもっともらしいものの——燃焼温度が低いほど不完全燃焼が進むという理屈です——湿った炭そのものについての直接的な測定は存在しません。

炭の湿り気とは関係なく確認されている一般則もあります。くすぶっている、あるいは燃えている炭は、そもそも無臭の一酸化炭素を発生させるものであり、換気のない室内や車内、テントの中で燃やしてはいけません。この気体は、炭が湿っていても乾いていても、密閉空間では命に関わります。

湿気を吸わないように炭を保管する方法

メーカーの推奨は一貫しています。炭は乾燥した涼しい場所に、できれば元のパッケージのまま密閉して保管し、直射日光、温度変化、雨、あらゆる湿気を避けること。先ほど説明した孔と、水分と有機蒸気の奪い合いという理屈と同じ考え方で、開封後に炭が空気にさらされる時間が短いほど、危険な水分量に達する可能性は低くなります。

保管容器にシリカゲルの袋を入れる、強い臭いのある家庭用洗剤類から離して保管する、といった一般的な生活の知恵は、炭に関しては情報源で確認されていません。タバコについては強い臭いを避けるべきという助言が別途確認されています（タバコは周囲の匂いを吸着するため）が、炭については専用のデータがなく、多孔質構造からすると理屈としてはもっともらしいものの、それ以上ではありません。メーカーは、タバコの場合とは異なり、炭について月数や年数といった具体的な賞味期限を明示していません。

湿った炭は救えるのか

情報源は明確な答えを示していません。炭を準備する方法のひとつとしてオーブンが紹介されており、アルミホイルの上に炭を並べてトレイに置き、中程度の温度で5〜10分加熱するというものです。これは炭を温める・準備するための一般的な方法として情報源に登場しているのであって、すでに湿ってしまった炭を救うための方法として個別に検証されたものではありません。

電子レンジについては、情報源が真っ向から対立しています。ある説では、通常の炭ブリケットはそもそも電子レンジに向いておらず、電子レンジ専用の速着火タブレットだけが適していると言います。もう一方の説では、速着火タイプではない通常の炭にも電子レンジを使えるとしており、最小出力で10秒間隔、常に目視で確認しながら行うものの、電子レンジ本体を傷める危険があるとしています。どちらの情報源も消費者向けブログであって実験室でのテストではなく、乾いた炭に着火することとは別に、すでに湿った炭を救うという状況そのものを扱ってはいません。ここから確定的な推奨を示すことはできず、意見が分かれているという事実を記録するにとどまります。

湿った炭を暖房用のラジエーターの上で乾かすという生活の知恵もよく耳にしますが、それを裏付ける情報源は見つかりませんでした。

炭の種類によって保管の面でどう違うのか

ココナッツ炭とクルミ炭は、どちらも殻の多孔質で吸湿性のある構造を共有しており、空気中の湿度への反応の仕方も似ています。成形炭（炭の粉末を結合剤で固めたもの)と、丸ごとのココナッツ炭やクルミ炭との間で保管時の挙動に違いがあるかどうかについては、情報源は個別に説明しておらず、このテーマはほとんど扱われていません。

速着火炭は仕組みが異なります。硝酸塩や乾燥アルコール、あるいは似たような可燃性の添加剤を染み込ませてあり、独自の特徴があります。着火時と喫煙中の臭い(硝酸塩入りの炭ではより強く、乾燥アルコール入りの炭ではより弱い)、着火時の火花、熱の持続時間が短いことなどです。この種の炭は、バルコニーやベランダなど換気の良い場所で着火することが推奨されており、使用前には黒く燃え残った部分が残らないよう完全に着火させる必要があります。そうしないと絶えず扇いで火を起こし続けなければなりません。速着火炭のメーカーのひとつは、硝酸塩を使わない配合であると表示しています。速着火炭そのものの保管における湿気の影響について、情報源は個別のデータを示していませんが、炭の土台となる素材そのものが持つ吸湿性は、そこにも存在していると考えられます。

短くまとめると

なぜシーシャ用の炭は湿気を吸うのですか。

多孔質のココナッツやクルミの殻から作られており、その殻自体が吸湿性を持つためです。微細な孔が、水と直接触れなくても空気中の水分をそのまま吸収します。

炭が湿気を吸ったかどうかはどうやって分かりますか。

ブリケットが柔らかくなり(湿度が10%を超えると1〜2日でこうなることがあります)、燃焼時に深いひび割れが生じ、着火しにくくなり、燃え方が不均一になって熱も少なくなります。表面にカビが生えることもあります。

湿った炭は乾いた炭より一酸化炭素の点で危険なのですか。

メカニズムとしてはもっともらしいものです——燃焼温度が低いほど一般に不完全燃焼が進みCOが増えるとされています——しかし、同じ炭を乾いた状態と湿った状態で比較した直接的な測定は情報源に見当たりません。

湿気を吸わないように炭を保管するにはどうすればよいですか。

乾燥した涼しい場所に、できれば元のパッケージのまま密閉して、直射日光、温度変化、あらゆる湿気を避けて保管します。

湿った炭は電子レンジで乾かせますか。

この点については情報源が真っ向から食い違っています。ある情報源は通常のブリケットは電子レンジにまったく向いていないとし、別の情報源は最小出力で短い間隔なら可能だとしています。明確な推奨はありません。

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