炭を起こしています
シャフトを通しています。
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パージバルブは水シーシャのステムにあるボール式の弁で、ホースに息を吹き込むと開いてこもった煙を排出し、通常の吸引時は閉じたままになる。
パージバルブは、ステムに設けられた独立したポートで、通常はホースポートのすぐ近くに配置される。仕組みは一方向弁で、空気や煙を外へ逃がすが、外から空気を吸い込むことはない。
設置位置には重要な条件がある。パージポートは必ずベース内の水面より上、ステム上部の空気だまりの中に位置しなければならない。もしパージポートが水面より下に付いていたら、ホースに息を吹き込んでも水の中を空気の泡が通り抜けるだけで、こもった煙を外に押し出すことはできない。
バルブの内部には小さなボール——スチール製またはガラス製——が、ステムの穴の上のチャンバー内に固定具なしで自由に置かれている。仕組みは圧力差によって成り立っている。
パージバルブは、蛇口をひねったりボタンを押したりといった操作を一切必要としない。空気が流れる向きだけでボールの位置が決まる。吸えばボールが弁座に引き寄せられてポートが閉じ、吹けばボールが押し上げられて開く。切り替えのための別の機構は存在せず、この圧力による動きそのものがバルブのすべてである。
バネは必須の構成部品ではない。伝統的な真鍮製エジプト式ステームを含め、大多数のパージバルブはバネなしで、ボールがチャンバー内に自由に置かれているだけである。密閉は圧力差と重力によって保たれており、経年で摩耗するような部品はこの機構には存在しない。
一部のアフターマーケット品や高価格帯のバルブでは、ボールの下に軽いバネを追加しているものもある。バネはわずかな一定の閉じる力を加えるもので、ポートが垂直に取り付けられていない場合や、ボールが軽すぎて自重だけでは確実に弁座に収まらない場合に役立つことがある。実際には、バネ付きとバネなしの違いはごくわずかで、どちらか一方が優れているというより、構造上のバリエーションの違いにすぎない。
似た仕組みのボール式機構は、マルチホース水シーシャのオートシール式ホースポートにも使われている。例としてMYA Sarayのモデルが挙げられる。誰かが実際にそのホースを吸っているときはボールが空気を通すが、使われていない空のポートからは空気が吸い込まれるのを防ぐ。そのため、使っていないホースを指でふさぐ必要がない。
パージは、システムの密閉性を保ったまま、こもった煙や苦い煙をベースから排出するための操作で、次の一服前の一種の「リセット」にあたる。パージのタイミングとして典型的なのは次の3つである。
パージは、苦さの原因を見分ける手がかりにもなる。1〜2回パージしても煙がまだ苦いなら、原因はこもった煙ではなく、過熱や葉の焦げである可能性が高い。その場合はパージを続けるのではなく、炭の火力を調整すべきである。パージが解決できるのはこもった煙の問題だけで、過熱の問題は解決しない。
ホースへの吹き込みは、強く鋭くではなく、柔らかく滑らかに行う必要がある。強く吹きすぎると、過剰な圧力によって水がステムを伝って上がり、ボウルトレイやボウル自体にまで押し出されて、シーシャを濡らしてしまう。通常は短く柔らかい吹き込みを1〜2回で十分で、何秒も続けて吹く必要はない。
一部の基本的な、あるいは古いタイプのステムには、パージバルブがそもそも付いていない。この場合、こもった煙の逃げ場は次の吸引時にホースを通るしかない。喫煙者に残された選択肢は2つで、苦さを我慢しながら数回の吸引で煙が自然に抜けるのを待つか、手でステムを持ち上げて圧力を逃がすか——後者は密閉を崩す行為であり、実際にはやりにくい。
理論上はあとからバルブを追加することもできるが、それはステムに不可逆な穴を開けることを意味する。行き当たりばったりで行うのではなく、あらかじめバルブキット(本体、ボール、多くの場合ガスケットを含む)を用意し、その部品のねじ山に合った穴を開けるべきである。「標準的な」サイズを想定して穴を開けるのは避けたい。
日常的な掃除は簡単である。パージバルブのキャップを外し、ボールを取り出し、少量の食器用洗剤を溶かしたぬるま湯で洗い、乾かしてから組み戻す。これは水シーシャの他の手入れと合わせて行うとよい。ステムやベース、ホースの掃除の全体的な手順については「水シーシャの洗浄と手入れの方法」で解説している。
もっとも多い不具合はボールの固着である。時間が経つと、煙のヤニと湿気が合わさってボールが弁座に張り付くようになり、吹いてもボールが持ち上がらなくなって、パージが機能しなくなる。汚れがひどい場合は、Bar Keeper's Friendという洗剤をペースト状に練り、パージバルブに塗って浸け置きする。これによりヤニが緩んでボールが解放される。ねじ山部分はパイプクリーナーでさらに掃除できる。
錆を防ぐには、バルブ、特にホースポートのオートシール用ボールに、オリーブ油やキャノーラ油などの食用油を定期的に薄く塗るとよい。スチール製のボールの代替として、錆びず、ヤニで固着しにくいエアソフトガン用のBB弾を使う方法もある。ただし、これも定期的な掃除は変わらず必要である。
はっきり注意しておきたい点がある。「吸い込みを良くする」ためにボールを取り外したままにしてはならない。ボールがないと、パージのたびにベースの水が開いたポートから押し出され、トレイに、場合によっては炭の上にまで水がかかることになる。
ボールが弁座にきちんと収まっていないと、吸引が弱く「スカスカ」した感じになる。負圧の一部がボウルを通らずに、密閉が甘くなったパージポートから逃げてしまうためである。よくある原因はボールの腐食、あるいはサイズが合っていないボールで、特に安価な水シーシャや、純正でないボールに交換した後に起こりやすい。これはステムやベースのガスケットとは別の空気漏れの原因であり、ガスケット側の話は「水シーシャの気密性:ガスケットと空気漏れ」で扱っている。パージバルブだけでは説明がつかない吸引の弱さについては、「水シーシャの吸いが悪いときの原因の見つけ方と直し方」で幅広く原因を確認できる。
もう一つの分かりやすい兆候は、通常の吸引中にパージポートから水がボコボコと上がってくることである。これはボールが失われているか、位置がずれていることを意味し、キャップを外してボールの位置を確認すれば、たいてい30秒ほどで直せる。
バルブを丸ごと交換する必要がある場合、掲示板の書き込みなどで見かけたねじ山のサイズを鵜呑みにしないほうがよい。古いバルブ本体を取り外し、外径とピッチをノギスで実測するか、部品そのものを店に持ち込んで適合するものを選んでもらうのが確実である。サービスに出さずに自分で直せる、交換できる部品については「水シーシャの修理とスペアパーツ:自分で直せること」も参考になる。
パージバルブにバネは必要か?
いいえ。伝統的な真鍮製ステムを含め、ほとんどのバルブでは圧力差と重力だけでボールが弁座に密閉される。バネが付くのは一部のアフターマーケット品だけで、閉じる力をわずかに加えているにすぎない。
どのくらいの頻度でパージすればよいか?
炭を置いた直後、セッションの中断後、そして煙が苦くなってきたときに、短く柔らかい吹き込みを1〜2回行えば十分なことが多い。
パージするとなぜボウルに水が入るのか?
息を強く吹きすぎるためである。過剰な圧力で水がステムを伝って上がり、ボウルトレイやボウル自体まで押し出される。ホースへの吹き込みは柔らかく滑らかに行うこと。
パージバルブなしで水シーシャを吸えるか?
可能である。バルブのない構造も存在し、その場合こもった煙は次の吸引時にホースを通って抜けるか、手でステムを持ち上げて逃がすことになる。
パージが効かなくなったらどうすればよいか?
ボールがヤニで固着している可能性が高い。バルブのキャップを外してボールを取り出し、食器用洗剤入りのぬるま湯で洗い、汚れがひどければBar Keeper's Friendのペーストを使い、組み戻す。
パージバルブは、吸い込みや煙の状態に関わる部品の一つにすぎない。問題がバルブだけにとどまらない場合は、「水シーシャの吸いが悪いときの原因の見つけ方と直し方」「水シーシャの気密性:ガスケットと空気漏れ」「水シーシャの修理とスペアパーツ:自分で直せること」「水シーシャの洗浄と手入れの方法」も参考にしてほしい。